بشكل عام، تعتمد مخاطر التدخين على كمية الدخان التي يتم استنشاقها وبنوع التبغ .

مدخنو السجائر يستنشقون الدخان عميقا ويستوعبون معظم النيكوتين وأول أوكسيد الكربون على شكل رواسب في الرئتين . مدخنو السيجار والغليون لا يستنشقون . في أغلب الحالات، الدخان عميقا، وخطر الموت المبكر المحيق بهم ليس أكبر بكثير مما لدى غير المدخنين، ولكنهم معرضون أكثر لسرطان الفم، الأنف والحنجرة .

عندما ازداد إدراك الخطر، انخفض استهلاك السجائر وارتفع إنتاج بدائل التبغ . هذه البدائل لم تبحث بما فيه الكفاية ولا يمكن التكهن بالمشاكل الطبية التي قد تنشأ إثر استعمالها . فإذا ما تأصل استعمالها لدى المدخنين، فإنه من المتوقع أن تزداد حالات الإصابة بسرطان الفم والأنف .

لا توجد طريقة مأمونة لاستعمال التبغ، واستبدال نوع بآخر يولد فقط سلسلة أخطار مختلفة.