قنديل البحر تنتمي هذه الحيوانات إلى شعبة الجوفمعويات فهي حيوانات جيلاتينية هلامية بسيطة التكوين لها عضلات وأعصاب تكون أنسجة خاصة، حيث تتصل الأنسجة العصبية الحساسة بأنسجة عضلية قوية تنقبض فتجعل الحيوان يمسك بالغذاء وتنبسط العضلات للتخلص من المواد غير القابلة للهضم. وجسمها عبارة عن تجويف هلامي تحيط به لوامس تحمل في أطرافها السم الذي تخدر به فريستها، وقناديل البحر تسبح في الماء ولها أذرع ولها عيون بدائية لا تفرق بين النور والظلام، تتوزع على شكل نقاط تحيط بأسفل الجسم.
تولد قناديل البحر من خلال فم الأم، وتكون في شكل كتل صغيرة من خلايا ذات أذناب سوطية تتحول وهى تسبح إلى نماذج مصغرة من آبائها ثم يزداد حجمها إلى أن يكتمل نموها، وفي بعض الأنواع تلتصق كتل الخلايا هذه بقاع البحر، وتنمو أكثر شبها في مظهرها بالنبات فينمو لها ساق تحمل ما يبدو أنه زهرة بديعة المنظر أوراقها هي الأذرع ومركز الزهرة هو الفم، ويوجد بداخل الأذرع حويصلات عديدة صغيرة كمثرية الشكل مملئة بالسم وفى كل منها خيط دقيق أجوف ملتف مثل اللولب، فإذا ما لامست هذه الأذرع حيوانا فان هذه الخيوط تنطلق بقوة وبسرعة وفي نفس الوقت يسيل السم خلال الخيوط إلى داخل جسم الفريسة.
وتسبح قناديل البحر بحركة تشبه عملية فتح المظلة وإغلاقها وتوجد بها أربع مناطق تشبه أضلاع المظلة عبارة عن أنابيب جوفاء تصل عن طريقها العصارات الغذائية إلى حافة المظلة. وبعض قناديل البحر تتوهج ليلاً، ومن هنا جاء اسم "قنديل البحر"، ويوجد منها نوع يطفو على سطح الماء بواسطة مثانة هوائية زاهية اللون يملؤها الغاز، ويبدو كأن الريح تدفعه هنا وهناك وهذا النوع يعرف باسم "البارجة البرتغالية" تتدلى منه مجموعة كثيفة متشابكة من أذرع شبيهة بالشرائط طولها عدة أقدام، وهذا النوع من أخطر الأنواع على الإنسان لشدة سمومه التي تؤدي إلى الشلل وأحيانا الوفاة.
وتعتبر قناديل البحر الغذاء المفضل لبعض الكائنات البحرية وعلى الأخص السلاحف البحرية وبعض أنواع الأسماك.
