الشعير محصول حبوب هام عالمياً ومحلياً . . ويحتل المركز الرابع من حيث الأهمية بعد القمح والذرة الشامية والأرز ، ويستخدم كغذاء للإنسان والحيوان منذ أكثر من عشرة قرون قبل الميلاد .

ولهذا المحصول صفات ينفرد بها عن باقى محاصيل الحبوب أهمها الآتى :

1- له صفات إقلمة واسعة بيئياً أكثر من أى محصول حبوب آخر .

2- يستخدم لتغذية الإنسان والحيوان .

3- يتفوق المولت المستخلص منه فى صناعة البيرة عن غيره المستخلص من محاصيل أخرى .

وفى المناطق الصحراوية المطرية بمصر والتى لايتوافر فيها الاحتياج المائى لزراعة القمح يزرع الشعير ويستخدمه بدو الصحراء فى غذائهم وعليقة لحيواناتهم وتبلغ المساحة المنزرعة حوالى 300 - 250 ألف فدان تبعاً لكمية الأمطار الساقطة وتوزيعها خلال الموسم ويزرع الشعير فى مساحات محدودة بالأراضى القديمة التى يوجد بها مشاكل ملوحة بمياه الرى أو التربة وفى نهايات الترع التى لايصلها كمية كافية من مياه الرى تستغل هذه الأراضى فى إنتاج الشعير اللازم لتغذية الحيوان الزراعى مثل حيوانات الجر واللحم وتبلغ إجمالى المساحة فى تلك المناطق حوالى 80 ألف فدان ويزرع بالأراضى الجديدة وهى أراضى إما رملية فقيرة أو أراضى متأثرة بالملوحة وتعانى نقص فى مياه الرى وتبلغ إجمالى المساحة فى تلك المناطق حوالى 120 ألف فدان .